期货交易是集中交易标准化长期合约的一种交易方式。即买卖双方在期货交易所买卖期货合约，并按照合约规定的条款在未来特定时间、地点以特定价格买卖特定质量和数量的产品的交易行为。期货交易的最终目的不是转让商品所有权，而是通过买卖期货合约来避免现货价格的风险。
从历史过程来看。期货交易来自现货市场。期货交易的原型出现在13世纪比利时的安特卫普、17世纪荷兰的阿姆斯特丹和18世纪日本的大阪。现代有组织的期货交易产生于美国芝加哥，1848年，芝加哥期货交易所（CBOT）开始从事农产品的长期销售。为了防止农产品价格强烈波动的风险，农民、农产品贸易商和加工商从一开始就使用现货长期合约进行商品交换，以稳定供应和销售，降低价格波动的风险。随着交易规模的扩大，现货远期合约的交易逐渐出现了一些缺点。一是现货远期合约没有统一规定内容，是非标准化合约。每笔交易都需要双方再次签订合约，提高了交易成本，降低了交易效率。二是由于长期合约的内容条款多样，具体合约无法得到普遍认可，使得合约难以顺利转让，降低了合约的流通性。第三，长期合约的履行是基于买卖双方的信用，容易发生违约行为。第四，远期合约的价格不具有广泛的代表性，不能形成市场认可的、更合理的预期价格。因此，早期的芝加哥期货交易所经常发生交易纠纷和违约，极大地限制了产品交易和行业发展。为了减少交易纠纷，简化交易程序，增强合约流通，提高市场效率，芝加哥期货交易所于1865年推出了标准化期货合约交易，取代了原现货远期合约交易，然后推出了履约担保机制和统一结算制度。
什么是期货交易所？
期货交易所是专门从事期货合约交易的场所。一般实行会员制，即由会员共同出资建立，每个会员享有相同的权利和义务。交易所会员有权直接参与交易所交易，必须遵守交易所规则，缴纳会费，履行义务。
会员期货交易所是一种不以盈利为目的的经济组织，主要依靠收取交易费用来维持交易设施和员工的费用。节约费用仅适用于与交易直接相关的费用，不得进行其他投资或利润分配。期货交易所的目的是为期货交易提供设施和服务，没有任何商品，不买卖期货合约，也不参与期货市场的形成。
