开仓是指投资者新买入或销售一定数量的期货合约。例如，你可以卖出10个大豆期货合约。当这笔交易是你的第一笔交易时，它被称为开仓交易。在期货市场上，买卖期货合约相当于签订长期交货合约。开仓后未平仓的合约，称为未平仓合约或未平仓头寸，又称持股。开仓时，买入期货合约后持有的头寸称为多头头寸，简称双头头寸；卖出期货合约后持有的头寸称为空头头寸，简称空头头寸。
如果投资者将期货合约保留到最后一个交易日结束，他需要通过实物交割来结束期货交易。然而，有少数人进行实物交割。大概99％市场参与者在最后一个交易日结束前及时出售所购买的期货合约，或者购买所销售的期货合约，即通过相同数量、相反方向的期货交易对冲原期货合约，结束期货交易，解除期满实物交付的义务。例如，如果你在2009年5月出售10份大豆合约，那么你应该在2009年5月到期前购买10份合约来对冲清算，这样一个交易过程就结束了。就像财务账户一样，同一笔资金进出一次，账户就会变平。这种买回卖出合约或卖出买入合约的行为称为平仓。开仓后，投资者可以选择两种形式的期货合约：要么及时平仓，要么保留到最后一个交易日并进行实物交割。
期货交易者在买卖期货合约时，可能会盈利或亏损。那么，从投资者自己的角度来看，什么样的交易是盈利的呢？什么样的交易是亏损的？请看一个例子，例如，你选择了一手大豆合约的销售。你以2188元／吨的价格出售于5月份交付的一手大豆合约。在这个时候，你所处的交易位置被称为“空头”位置，你现在可以说你是一个“卖空者”或者你卖空一手大豆合约。
当你变成空头时，你有两种选择。一种是在合约到期前保持空头头寸，在现货市场购买10吨大豆并提交给合约的买家。如果你能低于2188元，／以吨的价格购买大豆，那么交货后就可以盈利了；相反，你以2188元以上的价格购买大豆，那么你就可以盈利了；／以吨的价格购买，你就会赔钱。比如你付2238元／吨购买用于交付的大豆，那么，你就会损失500元（不计交易、交手续费）。
作为空头头寸，你的另一个选择是，当大豆期货的价格对你有利时，对冲平仓。换句话说，如果你是卖家（空头），你可以买同样的合约，成为买家并平仓。如果这让你感到困惑，你可以想想你在上述合约到期时做了什么：你从现货市场购买大豆来弥补短期地位，并将其提交给合约的买家，本质是一样的。假如你既是空头又是双头，两者相互冲抵，你就可以撤离期货市场。如果你以2188元／吨做空头，然后，以2058元的价格做空头，／吨做双头，把原来持有的销售合约买回来，那么你就能赚1300元（不计交易费用）。
